按照國家正在局部地區逐漸推廣的E10（10%的生物乙醇和90%的汽油混配）汽油標準，以及2007年中國將近5250萬噸汽油的使用量來推算，國內生物乙醇的需求量至少在525萬噸。但是根據國家糧油信息中心監測的數據，2007年國內燃料乙醇的產量僅在150萬噸左右，遠遠沒有達到市場需求。
不僅僅在燃料乙醇方面，生物燃料項目的投資也吸引了包括資本層面和個人投資者的極大興趣。
小企業推掉大合同
趙向明是南京圣源生物技術研究所下屬一家生物燃料加工廠的廠長。這家剛剛創辦不久的企業，主要是通過南京焦煤廠產生的廢棄物——煤焦油進行再加工業務。
“對于焦煤廠來說，煤焦油一直是他們很難處理的廢棄物，要占用焦煤廠一定的成本和人力。而現在，我們從焦煤廠收購煤焦油，對他們來說是求之不得的事情。”趙向明說。而低價收購回來的煤焦油通過再加工，提煉出了能夠供農用車和大型貨車使用的調和燃油。
據了解，目前該工廠每天的產能在20噸左右，大量的訂單使得該加工廠在滿負荷運轉的情況下，仍然無法滿足訂單需求。前幾天，一個私人加油站希望每天能夠提供5噸調和燃油，但是因為沒有這么多的產品，趙向明無奈地推掉了這份大合同。
按照目前的經營效益估算，這個小型加工廠的年利潤回報將達到十倍以上，這樣的效益讓趙向明欣喜不已。
“目前，生物燃料的生產工藝已經不是一個很高的技術了，以我們工廠自己設計、日產量在20噸的生產設備為例，投入的費用只需30萬元。如果在市場上購買，價格也就在40萬～50萬元。這些設備通過很小的改裝就能生產包括燃料乙醇等在內的其他的生物燃料。”不過，趙向明表示：“還是要結合自己所在地的優勢，選擇供應充足、價格低廉的原料進行加工。”
在原料產地近距離建廠的趙向明，整個項目投資不到500萬元，而投資一個中等規模以上的生物燃料加工廠，以日生產5萬～10萬噸的規模為例，整體投資在3000萬～5000萬元之間。不過，由于產量的提高，傳統的煤焦油、泔水油等肯定無法滿足原料的需求，最終還是要靠原料來源更為廣泛的植物，來提煉燃料乙醇。
原料瓶頸也是競爭力
從投入的費用看，選擇進入市場緊俏的能源市場，3000萬～5000萬元的投入對于很多投資者還是非常有吸引力的。
不過因為原料供應的問題，一直制約著燃料乙醇加工業的發展。如果沒有足夠的原料加工，再廣闊的市場對于投資者來說都是空談。在這一過程中，一些企業選擇了“政府＋企業＋農戶”，共同開發種植基地的方式。
企業要建立自己的種植基地，如果靠挨家挨戶的向農民推廣的方式，很難形成大面積的種植基地，因此，通過當地政府的推廣是最有效的方式。但是，對于絕大多數企業來說，不可能具有很強的政府資源。這也是企業通過和地方政府合作推廣模式中的一個難以逾越的門檻。
“當初我們考慮將木薯作為主要原料，是考慮到這種作物不需要占用耕地，只要是在山坡和荒地上就能種植，這樣一來對于當地的農業不會產生影響，還可以給當地農民帶來額外的效益。因此，建立種植基地會更加容易一些，當地政府也很支持這樣的項目。”以生產生物乙醇為主營業務的北京巴奧燃料有限公司總監夏張洪淶說。
按照每畝地產量3噸計算，能夠給農民帶來1000元以上的收益。不與國家搶糧、不與農民占地，還能提高農民收入，這樣的項目減少了地方政府很大的顧忌。此外，通過協議，企業最終生產出的生物乙醇將主要供應當地的市場。在燃油緊缺的情況下，這樣的項目得到了當地政府大力支持。
據了解，在廣西和云南地區，已經有多家企業采取了這種方式進行木薯的種植，但木薯產量和需求相比，仍是杯水車薪。
